Un bombardier ușor este un bombardier relativ mic și rapid care a fost folosit în principal până în anii 1950. Astfel de aeronave, de regulă, nu au fost proiectate pentru mai mult de o tonă de muniție.
Cele mai vechi bombardiere ușoare au fost concepute pentru a arunca bombe în zbor la nivel peste o țintă. În timpul Primului Război Mondial, unele forțe aeriene au început să distingă bombardierele ușoare de cele mai vechi avioane de atac la sol construite special , care au efectuat atac la sol, sprijin aerian pentru forțele terestre , misiuni anti-navă și alte misiuni. După Primul Război Mondial, avioanele de atac la sol au fost de obicei definite prin capacitatea lor de a transporta, pe lângă bombe, mai multe mitraliere fixe , tunuri automate și rachete .. Bombardierele ușoare au fost folosite cel mai adesea ca avioane de atac și invers.
După cel de -al Doilea Război Mondial , crearea bombardierelor ușoare specializate a încetat, datorită progreselor în domeniul motoarelor de avioane , odată cu apariția ultimelor avioane de atac, avioane de vânătoare și avioane multirol . Toți erau acum capabili să transporte aceeași încărcătură de bombe sau chiar mai mare, cu o rază de zbor crescută , capacități defensive și alți parametri. Avioanele moderne, inclusiv avioanele ușoare de atac, luptătorii de lovitură și avioanele de contra-gherilă , îndeplinesc sarcini atribuite anterior bombardierelor ușoare.
Primele aeronave special concepute pentru misiuni de bombardare au fost italianul Caproni Ca 30 și britanicul Bristol T.B.8 construit în 1913. TB8 a fost un biplan cu un singur motor construit de Bristol Airplane Company. Era echipat cu un vizor prismatic în partea din față a cockpitului și un suport cilindric pentru bombe în fuzelajul inferior înainte, capabil să transporte 12 bombe de 10 lb (4,5 kg), care puteau fi aruncate individual sau toate împreună. TB8 a fost achiziționat atât de Royal Naval Air Service , cât și de Royal Flying Corps .
Escadrila 3 a Royal Naval Air Service , care operează bombardiere TB3, a efectuat prima misiune de bombardare în Primul Război Mondial: la 25 noiembrie 1914, sub comanda lui Charles Rumney Samson , escadrila a atacat tunurile de coastă ale forțelor armate din Imperiul German , lângă Middelkerke , Belgia .
Majoritatea bombardierelor folosite pe câmpurile Primului Război Mondial erau de fapt bombardiere ușoare: de obicei biplanuri monomotor cu o încărcătură de bombă de 50-400 kg. Două dintre cele mai cunoscute au fost Airco DH.4 proiectat de Geoffrey de Havilland și Breguet 14 proiectat de Louis Breguet . Modele similare au servit adesea ca avioane de recunoaștere; inclusiv Albatros C.III , Avro 504 , DFW C.V , LVG C.II , Royal Aircraft Factory R.E.8 , Rumpler C.I și Voisin III . Royal Aircraft Factory BE2 a fost chiar modificată în primul avion de luptă de noapte în încercarea de a doborî zeppelinii germani .
La începutul anilor 1930, multe forțe aeriene au încercat să-și înlocuiască biplanurile mai vechi (de exemplu , Hawker Hart al Forțelor Aeriene Regale și Polikarpov R-5 al Forțelor Aeriene sovietice ) cu monoplane mai moderne și de înaltă performanță . Bombardierele ușoare specializate erau avioane monomotor sau bimotor cu o încărcătură de bombă de aproximativ 500-1000 kg. Bombardiere ușoare tipice cu un singur motor ale vremii: Fairey Battle , Kawasaki Ki-32 (cunoscut mai târziu sub numele de „Mary”), Mitsubishi Ki-30 („Ann”), Mitsubishi Ki-51 („Sonia”), PZL . 23 și Sukhoi Su-2 . Bombardiere ușoare tipice cu două motoare ale vremii: Bristol Blenheim , Douglas B-23 Dragon , Kawasaki Ki-48 ("Lily"), Martin Maryland (cunoscut și ca A-22), Lockheed Hudson , Tupolev SB și Mitsubishi G3M ( "Nell"). Deși clasificat drept bombardier mediu de Marina Imperială Japoneză, Mitsubishi G3M a fost un bombardier de zi terestru cu o încărcătură de bombă de numai 800 kg (1.800 lb) și a servit și în rolul secundar de bombardier cu torpile . Multe dintre aceste avioane au fost folosite și în alte operațiuni non-ofensive, cum ar fi misiunile de recunoaștere și Garda de Coastă .
Tot în anii 1930 a apărut un subtip de bombardier ușor, bombardierul rapid , pentru care viteza era un mijloc de autoapărare; chiar și încărcătura cu bombe a fost redusă la minimum pentru a atinge acest obiectiv. Exemplele timpurii au fost Bristol Blenheim și Dornier Do 17 (ambele comandate în 1937). O slăbiciune a conceptului de proiectare a bombardierului rapid a fost că îmbunătățirile în viteza bombardierului au fost, în cele mai multe cazuri, anulate rapid prin introducerea de noi luptători.
În primele etape ale celui de-al Doilea Război Mondial, desenele de la sfârșitul anilor 1930 menționate mai sus au jucat adesea un rol semnificativ. În unele cazuri, acestea au devenit baza pentru bombardiere ușoare mai noi și mai rapide, cum ar fi Martin Baltimore , precum și pentru bombardiere medii cu motoare mai puternice și sarcini utile mai mari .
Bombardierele ușoare cu două motoare în al Doilea Război Mondial s-au dovedit a fi de succes după ce au fost transformate în avioane de noapte echipate cu radar ; precum Bristol Blenheim , Douglas A-20 Havoc (cunoscut sub numele de P-70) și Dornier Do 17. Bombardierele ușoare au fost selectate ca bază pentru luptătorii de noapte ai vremii, deoarece primele radare aeropurtate obișnuiau să găsească și țintele de cale în întuneric erau voluminoase și necesitau un membru al echipajului special instruit ; Majoritatea luptătorilor mici de zi ai vremii nu erau proiectate pentru greutatea și personalul suplimentar. Pe de altă parte, Petlyakov Pe-3 , care a fost conceput special ca un luptător de noapte, a fost adesea folosit în rolul de bombardier ușor.
Multe aeronave care au fost proiectate inițial ca luptători sau alte bombardiere dedicate, dar erau adecvate ca dimensiune, performanță și sarcină utilă pentru rolul de bombardier ușor, ar putea fi, de asemenea, adaptate la alte misiuni în timpul războiului. Majoritatea bombardierelor în scufundare , cum ar fi celebrele Junkers Ju 87 și Vultee Vengeance , erau prin definiție bombardiere ușoare, deoarece aceste avioane aveau de obicei o încărcătură de bombe de până la o tonă. De asemenea, multe bombardiere torpiloare erau bombardiere ușoare de dimensiunea și sarcina lor utilă și era obișnuit ca bombardierele torpiloare să le folosească și pentru bombardarea la nivel. Bristol Beaufort , Nakajima B5N și Grumman TBF Avenger , care au fost proiectate ca bombardiere torpiloare, au fost considerate exclusiv bombardiere ușoare. Modelele concepute înainte de război ca luptători grei au fost adesea adaptate pentru rolul de bombardier ușor, cum ar fi Messerschmitt Bf 110 , Potez 633 , Fokker GI , Kawasaki Ki-45 , Bristol Beaufighter și Lockheed P-38 Lightning .
Avioanele ușoare de atac, cum ar fi Breda Ba.65 , Ilyushin Il-2 , Northrop A-17 și Vultee V-11 , diferă inițial puțin în armament și rol de bombardierele ușoare. Pe măsură ce războiul progresa, avioanele de atac special construite, înarmate cu tunuri automate , mitraliere grele și rachete nou dezvoltate, s-au concentrat din ce în ce mai mult pe mitralirea țintelor terestre ; A-20 Havoc și B-25 Mitchell (clasificate ca bombardiere medii ) au avut variante cu 8 sau mai multe mitraliere montate pe nas pentru mitrala la sol. Versiunile ulterioare ale bombardierului Junkers Ju 87 , înarmat cu un tun de 37 mm , au fost adaptate pentru rolul de atac la sol antitanc , în timp ce Curtiss SB2C Helldiver înarmat cu tunuri, bombe și rachete a fost folosit pentru misiuni de asalt .
Bombardierul ușor, ca tip separat de aeronavă, a început să fie forțat să iasă odată cu izbucnirea războiului. Creșteți, în timpul războiului, puterea motorului de la 1000 la 2000 de litri. Cu. a condus la producerea de avioane de vânătoare monomotor cu performanțe, capacități ofensive și defensive mai mari decât cele ale unui bombardier ușor cu doar câțiva ani în urmă. Acest lucru a dat naștere producției de vânătoare-bombardiere , cum ar fi modelele Fw 190 F și G, Hawker Typhoon și Republic P-47 Thunderbolt . Aeronavele multifuncționale cu două motoare capabile să transporte peste 2.000 de kilograme de încărcătură cu bombe, cum ar fi Lockheed P-38 Lightning , Junkers Ju 88 și de Havilland Mosquito , au înlocuit, de asemenea, bombardierele ușoare dezvoltate la începutul anilor 1930 în timpul războiului. Unul dintre ultimele bombardiere ușoare puse în funcțiune în timpul războiului a fost americanul Douglas A-26 Invader , care a înlocuit A-20 Havoc și a fost, de asemenea, repartizat Forțelor Aeriene ale Armatei SUA ca înlocuitor pentru bombardierul mediu Martin B-26 Marauder ( care avea motoare similare Invader și încărcare cu bombe).
Creșterea dramatică a performanței, a capacității de transport și a versatilității noilor avioane de luptă (inclusiv avioane cu reacție ) la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial a semnalat sfârșitul erei bombardierelor ușoare. Avioanele de atac , luptătorii de lovitură , avioanele de contra-gherilă și UAV -urile de luptă îndeplinesc astăzi același rol pe care îl îndeplineau bombardierele ușoare, doar cu o tehnologie mai înaltă.