| Exces de operațiune | |
|---|---|
Operațiunea Excess / MC.4 este o operațiune majoră de escortă constând din mai multe operațiuni, cunoscute colectiv sub acest nume general, conduse de Marina Britanică în Marea Mediterană în prima jumătate a lunii ianuarie 1941. Unul dintr-o serie de așa-numite convoai malteze . Scopul principal al operațiunii a fost escortarea unui convoi format din 4 nave (una dintre ele, Essex , era destinată Maltei), care urma din Marea Britanie până în Pireu, Grecia. Escorta convoiului de la Gibraltar la Malta a fost asigurată de viceamiralul James Somerville Compound H. În același timp, flota mediteraneană , sub comanda amiralului Andrew Cunningham , a efectuat o serie de operațiuni, inclusiv operațiunea MC.4 - așa a început să fie chemat convoiul Excess după ce a trecut prin Malta, escortând echipa de mare viteză. convoiul MW-5½ din două nave către Malta, retragerea a două convoai de nave goale din Malta ale ME-6 cu mișcare lentă (5 nave și 2 tancuri) și ME-5½ de mare viteză (2 nave) către Mediterana de Est și două convoai în Marea Egee și o serie de alte acțiuni. În viitor, flota trebuia să sprijine operațiunea „MC.6”, al cărei scop era acțiunile de atac ale navelor inamice în largul coastei italiene.
Această operațiune a fost prima căreia i s-a opus forțele aeriene germane în Marea Mediterană. Cu puțin timp înainte de începerea operațiunii, corpul aerian X al Luftwaffe a fost transferat din Norvegia pe aerodromurile din Sicilia .
Până în ianuarie 1941, Italia a fost grav învinsă în Africa de Nord de către forțele britanice, lăsând în urmă o mare parte din Cirenaica. Acest lucru nu putea decât să afecteze acțiunile aviației italiene peste mare. Flota italiană, după atacul de la Taranto , în timpul căruia 3 nave de luptă au fost dezactivate, a pierdut chiar superioritatea numerică pe mare. Flota în sine este în proces de reorganizare din decembrie. În plus, activitatea sa a început să fie afectată de lipsa combustibilului, din care Italia nu avea rezerve proprii. În același timp, începutul luptelor din Grecia și decizia Marii Britanii de a oferi asistență activă grecilor, inclusiv trupelor, au necesitat întărirea și aprovizionarea acestora. Situația emergentă părea promițătoare și guvernul britanic a decis să efectueze un convoi urgent în Grecia direct din Marea Britanie prin Marea Mediterană. Pe parcurs, a fost asigurată livrarea de întăriri și încărcătură urgentă către Malta. Operațiunea combinată complexă a fost dezvoltată împreună cu comandantul Flotei Mediteranei, amiralul Andrew Cunningham și comandantul Forței H, viceamiralul James Somerville . Formația H a asigurat acoperirea convoiului de posibile atacuri ale flotei italiene la îngustimea siciliană, care trebuia să treacă noaptea, iar în zona Maltei a fost întâmpinată de flota mediteraneană, care a asigurat escorta convoiului pe o altă secțiune a traseu. Totodată, comandanții britanici au ținut cont de posibilitatea unor atacuri aeriene ale aeronavelor italiene, dar nu au luat în considerare în mod serios, având în vedere succesele sale anterioare, precum și de prezența portavioanelor în ambele formațiuni britanice.
În același timp, comandanții britanici nu au ținut cont de noul factor. Preocupat de eșecurile italienilor în Marea Mediterană, Hitler a decis să transfere unități de aviație, iar ulterior trupe, în acest teatru de operațiuni. Mai întâi, unitățile Corpului 10 Aerien au început să sosească pe aerodromurile din Sicilia în decembrie 1940 . Corpul aerian a inclus unități care s-au dovedit în cel mai bun mod în timpul campaniilor norvegiene și franceze:
În această zi, Forța „B” a venit în golful Souda , părăsind Alexandria cu o zi înainte și constând din crucișătoare Gloucester , Southampton și distrugătoarele Ilex și Janus . Aici crucișătoarele Complexului B au încărcat 500 de bărbați și femei din armata și personalul RAF și s-au îndreptat spre Malta, pe parcurs acoperind un convoi către Pireu din estul Mediteranei.
VestUn convoi din Marea Britanie , format din 4 nave: Clan Cumming , Clan Macdonald [1] , Empire Song și Essex , a sosit într-un punct la vest de Gibraltar la ora 16:00 pe 6 ianuarie, însoțit de Compound "F": crucișătorul Bonaventure și distrugătoare Jaguar , Hasty , Hereward , Hero . Dintre aceste nave, trei erau în tranzit către Pireu și doar Essex a mers în Malta cu o marfă de 4.000 de tone de muniție, 12 luptători Hurricane și 3.000 de tone de cartofi de sămânță pentru insulă. Formația a parcurs un curs prin strâmtoare și a trecut-o după lăsarea întunericului pentru a evita detectarea de către agenții străini staționați pe malul strâmtorii.
Ca acoperire pentru convoi, Forța H a părăsit Gibraltarul formată din: crucișătorul de luptă Renown , cuirasatul Malaya , portavionul Ark Royal , crucișătorul Sheffield și 6 distrugătoare: Faulknor , Firedrake , Forester , Fortune , Fury , Foxhound . La bordul portavionului se aflau 5 din 6 [2] bombardiere torpiloare Swordfish din aripa Y a escadronului 821 FAA, livrate în Gibraltar în timpul uneia dintre livrările anterioare de avioane din Marea Britanie.
Italienii au descoperit ieșirea din Conexiunea „H”, dar neștiind adevăratele obiective ale ieșirii acesteia și determinând prezența unui portavion în componența sa, ei au sugerat că aceasta era o altă livrare de avioane către insulă, de obicei lansată de britanici. dintr-un punct la sud de Insulele Baleare . Încrederea în acest lucru, precum și lipsa contactelor de recunoaștere cu Connection a doua zi, nu au provocat un răspuns adecvat din partea flotei italiene.
EstFormația „B” a părăsit convoiul escortat de ei la Pireu și, după ce a părăsit Marea Egee, s-a îndreptat independent spre Malta cu trupele transportate la bord. În timpul zilei, navele formației au găsit cinci mine plutitoare. Deplasându-se fără alte incidente, formația a luat un curs pentru o trecere la sud de malul Medinei și la ora 22:00 se afla în poziția 34°30’ N. SH. 14°50′ E e. , iar cursul a fost schimbat la 320 ° în avans.
Formația „C” , ca parte a tancului naval Brambleleaf , escortată de corvete din clasa Flower : Bujor , Gloxinia , Hyacinth și Salvia , se îndrepta spre Golful Souda.
Formația „D” : crucișătoarele Orion și York , cu viceamiralul Pridham-Whipell la comanda forțelor ușoare, au părăsit Alexandria la 03:00 pentru a acoperi trecerea lui Brambleleaf prin Canalul Caso . Croazierele Ajax și Perth , care escortaseră convoiul anterior, au părăsit Pireul pentru a se întâlni cu Forța D în golful Souda.
Forța principală a flotei, condusă de comandantul flotei (Cunningham), sub denumirea de Compound "A" , formată din navele de luptă Warspite (nava amiral) și Valiant , portavionul Illustrious și 7 distrugătoare: Dainty , Gallant , Greyhound , Griffin , Jervis , Mohawk , Nubian au plecat la 05:00 din Alexandria. Poziția comandantului flotei la ora 08:00 era la 31°33′ N. SH. 29°16′ in. e. , flota se deplasa pe un curs de 345° la 17 noduri. Flota a lansat o nouă campanie imediat după ce a oferit sprijin trupelor din zona Bardia, care a fost bombardată de nave de luptă pe 5 ianuarie.
Convoiul MW5½, format din transporturile Breconshire și Clan Macaulay , escortate de crucișătorul Calcutta, și distrugătoarele Diamond și Defender , a plecat din Alexandria spre Malta la ora 14:00.
Nu s-a întâmplat nimic cu corpul principal până la ora 16:40, când o aeronavă inamică a fost detectată de radar de-a lungul direcției 037 °, la o distanță de 32 de mile. După detectarea vizuală a aeronavei, luptătorii care stăteau pe puntea lui Illustrious au decolat pentru a intercepta, dar au întârziat și aeronava a zburat, reușind să raporteze descoperirea compusului „A”. Aeronava a observat, de asemenea, Brambleleaf și corvetele care o însoțeau. În acest sens, Cunningham a trimis aeronava la Peony cu ordinul acestuia din urmă să facă o schimbare bruscă a cursului pentru a evita eventualele atacuri ale bombardierelor torpiloare.
Două grupuri de avioane s-au apropiat de flotă după-amiaza, dar atacul lor a fost zădărnicit de luptătorii Fulmar ridicați dintr-un portavion. Al doilea grup a fost depistat și raportat flotei la ora 17:20. Poziția lui Cunningham la ora 18:00 era 33°33'N. SH. 27°25′ E e. , direcția 290°, viteza 19 noduri.
La scurt timp după lăsarea întunericului, la ora 18:28, o aeronavă inamică a fost detectată de radar de-a lungul direcției 130. Această aeronavă, totuși, a traversat cursul flotei în spate fără a se apropia la mai puțin de 15 mile de flotă. Nu au mai existat incidente în restul zilei, iar flota lui Cunningham a fost poziționată la 34°13'N la miezul nopții. SH. 25°26′ E e. .
Compusul „C”: tancul și corvetele Brambleleaf au trecut fără incidente prin strâmtoarea Caso. Un număr de mine plutitoare au fost văzute la sud de strâmtoarea Caso, dintre care două au fost scufundate de corveta Peony .
În această zi, cuirasatul Malaya și distrugătoarele Firedrake și Jaguar au întărit convoiul Essex , intrând în garda sa apropiată. Forța H însăși a continuat înainte și spre nord ca acoperire. În timpul zilei nu a existat niciun contact.
MaltaNoaptea, bombardiere Wellington din Malta au atacat Napoli , timp în care cuirasatul Giulio Cesare a fost avariat de două goluri apropiate și a fost forțat să plece pentru o reparație de 20 de zile la Genova. Astfel, doar cuirasatul Vittorio Veneto s-a putut opune operațiunii britanice , care ar putea fi asociat cu cuirasatul Andrea Doria , care nu finalizase antrenamentul de luptă .
Formația „B” a sosit în Malta dimineața, a descărcat trupele livrate și a alimentat. Seara a mers la întâlnire cu Forța H, cu excepția distrugătorului Janus , care a rămas în andocare în Malta. În același timp, tot seara, crucișătorul australian Sydney și distrugătorul Stuart au plecat din Malta pentru a se alătura Forței A, îndreptându-se spre sud de Medina Bank prin poziția 34°56'N. SH. 17°20′ in. e. .
CretaCompusul C: Cisternele Brambleleaf și corvetele au sosit dimineața devreme la Souda Bay. Corvetele au alimentat și s-au îndreptat singure spre Malta.
Conexiunea „D”. Crusătoarele Ajax și Perth s-au alăturat crucișătoarelor vice-amiralului Pridham-Whipell la Souda Bay la ora 0800, iar apoi Forța combinată a navigat pentru a acoperi trecerea corvetelor.
Poziția lui Cunningham la 0800 era la 35°30′ N. SH. 23°12′ E e. , la ora 09:00 forţele principale au intrat în strâmtoarea Antikythera . Formația „D” și corvetele au fost întâlnite de el, părăsind Golful Suda, în care distrugătorii forțelor principale au intrat la 12:30. După realimentarea distrugătoarelor, flota britanică a navigat din nou la ora 14:00.
În acest moment, informațiile britanice i-au oferit lui Cunningham locația flotei italiene: Taranto avea 1 cuirasat clasa Cavour, 4 crucișătoare și 2 distrugătoare; la Napoli - 1 cuirasat de tip Littorio și 2 de tip Cavour (care indica faptul că italienii aveau trei cuirasate în serviciu); Messina are 3 crucișătoare și 3 distrugătoare; la Cagliari - 2 distrugătoare; la Trapani - 4 distrugătoare.
La ora 15:37, o barca zburătoare de recunoaștere britanică din Grupul 201 a raportat lui Cunningham că un convoi de 4 nave comerciale și 1 navă spital a fost văzut la 33°06'N. SH. 22°04′ E e. , poziția 270°. Cu toate acestea, acest convoi se afla în afara razei de acțiune a grupului de atac Illustrious . Forțele principale au trecut de strâmtoarea Antikythera la ora 18:00. La miezul nopții, poziția lui Cunningham era la 35°54'N. SH. 21°44′ E e. , flota a avut un curs general de 280 °.
Nu au fost incidente în timpul nopții. La ora 03:00, cursul flotei britanice a fost schimbat la 260 °, iar la 07:30 aeronavele au fost ridicate pentru recunoaștere aeriană în sectorul 280 ° - 310 °. Poziția lui Cunningham la 0800 era la 35°51′ N. SH. 19°05′ in. e. .
La 10:30 Cunningham i s-a alăturat viceamiralul Pridham-Whipell, comandantul Forțelor Ușoare, cu crucișătoarele Forței D escortând corvetele spre Malta, precum și Sydney și Stuart care veneau din Malta .
Ordinul lui Cunningham de la 10:39 a pus operațiunea MC.6 în acțiune, dar operațiunile ofensive din Marea Mediterană Centrală au trebuit să fie anulate în urma avariilor ulterioare aduse portavionului Illustrious în ziua următoare . Cu toate acestea, contraamiralul Rawlings, comandantul Escadronului 1 de linie, a rămas pe mare cu Forța X: cuirasatul Barham , portavionul Eagle și 5 distrugătoare, intenționând să efectueze un atac al portavioanelor din insulele Dodecanezului și, de asemenea, să perturbe. transportul inamic în largul coastei Cirenaica [ 3] , însă, vremea înrăutățită de mai târziu a împiedicat efectuarea acestor operațiuni.
Cam în același timp, un avion de recunoaștere a fost detectat de radar, care a fost observat și vizual de pe navele flotei. Fulmars nu au reușit să-l intercepteze din cauza înnoririi scăzute, iar la 11:40 aeronava a transmis în siguranță un mesaj detaliat al flotei.
La întoarcerea de la recunoașterea primei patrule de căutare, care nu a găsit nimic, portavionul britanic la 11:30 a trimis un grup de recunoaștere armat format din 6 pești spadă să caute și să atace convoaiele pe ruta Tripoli-Benghazi dintr-un punct situat la 50 km est de Tripoli. pana la un punct la 60 de mile est de Ras Misurat . La prânz, poziția comandantului era la 35°40′ N. SH. 17°45′ E e. , curs general 230 °. La 12:40 Sydney și Stuart au fost trimiși la Alexandria. La ora 13:30, Forța Ușoară a Viceamiralului Pridham-Whipell (Formarea D) a fost desemnată să asigure acoperire generală pentru convoai și să ofere sprijin antiaerian pentru convoiul ME-6 a doua zi.
VestÎn timpul nopții , Ark Royal și-a lansat cei cinci Swordfish echipați cu tancuri externe, care au ajuns în siguranță în Malta dis-de-dimineață, întărind apărarea insulei.
Navele Forței H au fost văzute de aeronave italiene la 11:40 la aproximativ 160 de mile sud-vest de Capul Spartivento. Aceasta a fost o surpriză completă pentru italieni, care nu se așteptau la inamicul în acest loc, deoarece nu a existat niciun contact cu formația în ziua precedentă. Dar italienii au reacţionat imediat. Împotriva convoiului au fost desfășurate mai multe torpiloare, ascunzându-se în largul coastei tunisiene lângă Capul Bon (mai târziu au fost nevoiți să le retragă din cauza înrăutățirii vremii), iar două distrugătoare au fost trimise de la Trapani în zona insulei Pantelleria.
După-amiaza, italienii au atacat Complexul H cu zece bombardiere SM.79 din Sardinia. La ora 13:20, aceștia au fost detectați de radar de la crucișătorul Sheffield , care se apropie dinspre nord, iar Fulmars din Escadrila 800 de la Ark Royal au fost ridicați pentru a intercepta . Luptătorii britanici au atacat și doborât două SM.79. Succesul a fost sărbătorit de locotenentul comandant RC Tillard și locotenentul MF Somerville. Restul bombardierelor și-au aruncat bombele asupra navelor fără niciun rezultat, realizând explozii apropiate, dar fără a provoca pagube. Un atac ulterior al a 15 Fiat CR.42 care transportau 100 kg de bombe, de asemenea, a eșuat.
Formația „B” - crucișătoarele Gloucester , Southampton și distrugătorul Ilex - s-a întâlnit la amurg cu convoiul, care și-a schimbat acum numele în MC.4 (după denumirea operațiunii desfășurate de flota mediteraneană), întărindu-și escorta. Forța „H” la ora 15:30 s-a întors și s-a îndreptat înapoi spre Gibraltar, unde a ajuns în siguranță în seara zilei de 11 ianuarie.
Pentru a intercepta convoiul, italienii de pe mare aveau doar forțe ușoare trimise în mare și submarine. Submarinul Settimo a reușit să lanseze un atac cu torpile, dar a ratat.
La 07:20 dimineața, încă în întuneric, de-a lungul prova convoiului au fost văzute două distrugătoare italiene: Circe și Vega , identificate de britanici drept distrugătoare. Distrugătorul Jaguar și ușor în spatele Bonaventure au mers să-i intercepteze pe italieni. Au urmat lupte în zori, implicând și Southampton și Hereward . Bonaventure și Hereward , în timp ce se aflau în vizorul insulei italiene Pantelleria , au tras puternic de la o distanță apropiată, distrugând și dând foc navelor italiene. Southampton și Jaguar s-au întors curând la convoi. Bătălia a fost remarcabilă prin densitatea focului navelor britanice cu un consum mare de muniție (doar Bonaventure a cheltuit aproximativ șase sute de obuze de 133 mm). La 08:10 unul dintre „distrugătoarele” inamice a explodat după ce a fost torpilat de distrugătorul Hereward și s-a scufundat. Al doilea a pătruns spre nord-vest cu viteză mare. Distrugatorul scufundat a fost distrugătorul Vega . Crucișătorul Bonaventure a primit doar pagube ușoare în luptă (un obuz lovit), pierzând 2 membri ai echipajului uciși.
În același timp, la ora 04:30, forțele principale se aflau în poziție la 35°56′ N. SH. 13°20′ in. e. , unde cursul a fost schimbat la 290° pentru o întâlnire cu convoiul Excess. La ora 07:41 a fost primit un raport de la Bonaventure , care se afla în poziție la 36°29′ N. SH. 12°10′ E , că a observat două distrugătoare inamice la un curs de 010 ° la o distanță de 3 mile, iar la 07:56 comandantul escadrilei 3 de crucișătoare contraamiralul Renauf (E, de F Renouf) a raportat că Southampton , Bonaventure , Jaguar și Hereward au intrat în acțiune.
Străluciri de salve la începutul acestei lupte au fost văzute pe nava amiral Warspite . Flota a continuat spre vest pentru a ajunge pe câmpul de luptă, trecând aproape și la sud de convoiul Excess la ora 08:00. Întâlnirea cu convoiul Exces a avut loc la punctul 36°28′ N. SH. 12°11′ in. e. . La ora 08:15, portavionul Illustrious a ridicat o patrulă de vânătoare formată din 6 avioane și avioane de recunoaștere care efectuează o căutare aeriană în sectorul 280° - 310°. Cursul general de mișcare al flotei a fost schimbat la 08:20 la un curs de 140 °, stând în urma convoiului.
La ora 08:34, în punctul cu coordonatele 36°27′ s. SH. 12°11′ in. e. , distrugătorul Gallant , din forțele principale ale flotei, a fost aruncat în aer de o mină a câmpului minat italian 7.AN și a pierdut prova. Prejudiciul a fost grav, pierderea în echipaj s-a ridicat la 65 de morți, dar distrugătorul a rămas pe linia de plutire. A fost luată sub remorcare de către distrugătorul Mohawk , cu Bonaventure care se apropia și distrugătorul Griffin rămânând să-i acopere, în timp ce distrugătoarele Hereward și Jaguar s-au alăturat escortei flotei. La scurt timp după aceea, două torpiliere italiene au urcat la bordul navelor avariate și au atacat cu torpile Bonaventure fără succes . La 10:00 crucișătoarele Gloucester și Southampton au fost de asemenea trimise înapoi pentru a întări escorta Gallantului avariat .
Restul flotei, până la prânz, a continuat să rămână aproape de convoi, când a fost urmat de atacuri masive ale aeronavelor inamice. Înainte de aceasta, una dintre aeronavele de patrulare antisubmarină, la o distanță de aproximativ 5 mile de Pantelleria, a văzut un distrugător din clasa Spica, pe care l-a atacat cu bombe antisubmarin, raportând lacune strânse.
În aceeași dimineață, în largul Maltei a avut loc următoarea mișcare a navelor și a navelor britanice:
Corpul principal al flotei a fost detectat de aeronavele inamice la ora 09:30, care a raportat-o la 10:15. La 11:27 a.m., o aeronavă de recunoaștere care escorta flota a fost doborâtă de către Fulmars de pe portavionul Illustrious deasupra Insulei Linosa .
La ora 12:23, primul atac asupra flotei a avut loc când două bombardiere torpiloare S.79 din Escadrila 279, conduse de căpitanul Orazio Bernardini și Angelo Caponetti tenente, au aruncat două torpile care trecuseră înapoi de la o distanță de 2500 de metri cuirasatul Valiant. Aceste avioane au fost trase asupra lor de artileria antiaeriană de calibru mic a navelor de luptă, dar fără rezultat. Cu toate acestea, 4 Fulmar din Escadrila 806 au urmărit bombardierele torpiloare pe o distanță de peste 20 de mile, avariand grav aeronava tenente a lui Caponetti. Aeronava infirmă s-a prăbușit la aterizare pe aerodromul Trapani , ucigând doi membri ai echipajului. Acest atac, deși fără succes, a deviat forțele patrulei aeriene.
3 nave mari se reconstruiau după acest atac, când radarele navei au detectat apropierea unei formațiuni mari de aeronave. Ilustrul ofițer de control al misiunii i-a retras imediat pe luptători, ordonându-le să se mențină direct deasupra formației, totuși, 2 dintre ei au raportat că și-au epuizat complet muniția, iar încă 2 aproape că au epuizat. Prin urmare, la 12:34 , Illustrious s-a transformat în vânt (pe un curs de 210 °) și a ridicat 4 Fulmar și 2 Swordfish pentru a ajuta luptătorii și patrulele antisubmarine. La ora 12:35, grupuri mari de avioane au fost văzute apropiindu-se dinspre nord pe navele flotei. Au fost identificate ca Ju.87 cu marcaje germane. De fapt, acestea erau 43 Ju.87R de la II./StG2 (comandantul maior Walter Enneckerus) și I./StG1 (comandantul Hauptmann Paul-Werner Hotzzell), escortate de 10 Bf.110 de la II./ZG26.
10 „Piese” s-au separat de formația generală și au atacat cuirasatele. Aceste avioane au acționat ca o distragere a atenției și, în timpul atacului lor, una dintre bombe a lovit prova navei de luptă Warspite , provocând daune minore ancorei tribord și ghidajului.
Restul aeronavei, la o altitudine de aproximativ 4000 de metri, a descris un cerc deasupra portavionului și a ocupat o poziție în spatele britanicilor. La 12:38 au lansat atacul asupra Illustrious . În formațiuni de 3 avioane, au căzut din formațiunea generală și au efectuat un atac comun într-o formațiune: o aeronavă de la pupa și una de fiecare parte. Uneori se scufundau direct de la 4000 de metri, aruncând bombe de la o înălțime de 500 de metri. Uneori coborau la 1800 de metri înainte de a se scufunda și a arunca bombele. Uneori acest lucru s-a întâmplat la o altitudine de 250-300 de metri. Amiralul Cunningham, în urma atacului de pe pod, și-a amintit:
„Fără îndoială, aveam de-a face cu adevărați specialiști. Avioanele au format un cerc mare peste formația noastră. Nu ne-am putut abține să nu le admirăm priceperea și acuratețea. Unul câte unul, au căzut din linie, mergând la atac. Avioanele au aruncat bombe direct. Când au ieșit din scufundare, unii dintre ei au zburat de-a lungul punții de zbor a lui Illustrious sub nivelul pâlniei sale, uneori era complet ascuns în spatele unei păduri de stropi mari de la exploziile bombelor.
Atacul nu a durat mai mult de 10 minute. Cel puțin două avioane inamice au fost doborâte de focul antiaerien. Cu toate acestea, prima bombă a lovit transportatorul la 12:38 p.m. A trecut prin babord a platformei antiaeriene „ pom-pom ” S1, avariand montura și ucigând doi membri ai echipajului. După aceea, a spart sponsonul, a lovit armura laterală și a căzut în apă fără să explodeze.
Aproape simultan, portavionul a primit prima lovitură directă. Bomba a lovit prova, chiar la marginea punții. Ea a trecut printr-una dintre cabine, a străpuns partea laterală și a explodat la 3 metri deasupra apei sub pometul stâng al portavionului, provocând pagube semnificative cu schije și provocând inundarea mai multor compartimente de prova.
O a treia bombă, posibil de un calibru mai mic, a ratat podul și a lovit pomponul de la tribord S2, ucigând majoritatea echipajului său. Pagubele aduse instalației în sine au fost mici, dar muniția livrată a izbucnit. Explozia acestei bombe a provocat căderea brațului unei macarale mobile care, prăbușindu-se, a blocat pomponul S1. Fragmentele sale au rupt și cablurile de alimentare ale ambelor instalații.
La scurt timp după aceea, aproape simultan, au mai lovit 2 bombe. Primul a lovit marginea liftului de la pupa mai aproape de colțul din dreapta înainte, a străpuns platforma și a explodat în fundul puțului. Al doilea a lovit același ascensor mai aproape de stânga și a explodat. În acest moment, platforma liftului se afla la jumătatea distanței dintre puntea Hangar C și puntea de zbor, ridicând Fulmarul. Ca urmare a unei duble explozii, avionul care stătea pe lift a dispărut pur și simplu, împreună cu pilotul. 9 „Pește-spadă” și 4 „Fulmar”, care se aflau în hangar, au ars. Ca urmare a exploziilor și incendiului, nava dintre cadrele 162 și 166 a fost eviscerată pe acoperișul blindat al compartimentului de direcție. Shrapnel a spart firele electrice care duceau la lifturile de muniție, precum și, și mai important, la motoarele de direcție.
Pagubele rezultate au fost exacerbate de o explozie apropiată a unei bombe în apropierea chiuvetei de la tribord, inundând o serie de compartimente și deteriorand direcția în sine, blocând cârma în poziția „de babord la babord”. Drept urmare, nava a pierdut controlul și a început să descrie cercuri. Între timp, echipajele de pompieri au coborât perdelele ignifuge și au început să stingă incendiul.
În jurul orei 12:42, a șasea bombă a lovit cabina de zbor chiar în stânga liniei centrale, la jumătatea distanței dintre suprastructura insulei și liftul din spate. Bomba a străpuns armura și a explodat la jumătate de metru deasupra punții hangarului, în care a apărut o gaură de aproximativ 6 m², iar puntea în sine s-a scufundat cu 10 centimetri. Această bombă a provocat o mare distrugere prin arcuirea platformei de ridicare a prova. Curenții de aer s-au repezit prin gaura rezultată, avivând focul în hangarul C. Platforma liftului de la pupa a fost literalmente dărâmată. Perdelele metalice de incendiu au fost sfărâmate în bucăți, fragmentele lor provocând multiple victime în rândul membrilor grupurilor de pompieri, inclusiv decesul comandantului grupului de pompieri. Din fericire, focul nu s-a extins în hangarul B, deși o undă de șoc l-a străbătut. Ascensoarele turnulelor de tun de 114 mm au fost avariate, un obuz a explodat chiar în foișor.
Pagube suplimentare au fost cauzate de alte două rupturi apropiate. Primul, pe babord, în zona instalațiilor pom-pom, a provocat un incendiu în camera de gardă a marinarilor seniori și a deteriorat cablajul electric. Un fragment mare al acestei bombe a lovit suprastructura insulei și a întrerupt firele de alimentare care duceau la radar, repetitoarele girobusola și proiectoarele de semnal de 50 cm. Al doilea, pe partea tribord, a provocat un incendiu în camera de gardă a pușcașilor pușcași.
În total, în timpul acestui atac, portavionul a primit 6 lovituri directe și 3 aproape explozii de bombe aeriene. Pe fondul impactului lor, căderea Ju.87 doborâtă chiar în puțul liftului pupa a trecut aproape neobservată. Cu toate acestea, resturile în flăcări din fuzelaj au provocat victime suplimentare. Deși încăperile motoarelor și a cazanelor au rămas intacte, fumul și gazele provenite de la incendiile care au izbucnit deasupra au fost destul de periculoase. Ventilația de admisie le-a furnizat cazanelor, ceea ce nu numai că a înrăutățit arderea combustibilului, dar a făcut și situația din încăperile cazanelor aproape insuportabilă. Furnizorii au fost nevoiți să-și învelească capul în cârpe umede și să bea constant apă de la pompele auxiliare pentru a-și potoli setea cauzată de căldura cumplită. Punțile de deasupra lor erau aproape roșii încinse, dar stokerii au rămas curajos la posturile lor timp de aproape 2 ore. Comandantul navei, căpitanul 1st Rank Boyd a fost obligat să noteze:
„Curajul și simțul datoriei al echipajului motorului a fost magnific”.
Ilustrei ieșiți din formație și scăpați de sub control, au început să facă cercuri, în timp ce flota principală a fost nevoită să păstreze distanța față de portavion pentru a preveni o coliziune. Întrucât Illustrious și-a pierdut capacitatea de a efectua operațiuni de decolare și aterizare, toate aeronavele aflate în aer în acel moment (8 Swordfish și 5 Fulmar) au primit ordin să aterizeze în Malta, unde au ajuns toate, cu excepția unui Swordfish și a unui Fulmar. - aeronava sublocotenent ILF Lowe, radiatorul pe care a fost străpuns de săgeți Ju.87. Echipajul Swordfish și pilotul Fulmar au fost ridicați (cel din urmă a fost luat la bord de distrugătorul Jaguar ), dar observatorul de zbor al lui Fulmar, RD Kensett, a fost ucis.
În timpul bătăliei aeriene, luptătorii Fulmar, dintr-un portavion, au marcat cu cretă 4 Junker-uri doborâți. Victoria a fost atribuită locotenentului WLL Barnes și sublocotenenților SG Orr, JML Roberts și AJ Sewell. În același timp, germanii au pierdut efectiv doar 3 avioane, deși unul dintre primii deținători ai Crucii de Cavaler din Luftwaffe, locotenentul Gerhard Grenzel de la I./StG1, a murit odată cu ei. Același grup a pierdut și avionul subofițerului Karl Jagermann (Karl Jagermann). Al treilea avion doborât a fost locotenentul Helmut Leesch de la 5./StG2. O altă aeronavă, de la II./StG2, a efectuat o aterizare de urgență la Castelvetrano . În total, britanicii au susținut că 6 Ju.87 au fost doborâte și încă 1 avariat în timpul acestei bătălii. Nici germanii nu au rămas în urmă, supraestimându-și victoriile aeriene. 2 Fulmar au fost revendicate de piloții II./ZG26 Bf.110 care escortau Stuka, dar conform datelor britanice, doar o aeronavă a fost pierdută, deși alte câteva au fost avariate.
Până la ora 13:03 , motorul de direcție cu abur a fost pus în funcțiune pe Illustrious , iar nava a putut să vira din nou. La 13:13 viteza ei a fost mărită la 26 de noduri. La 13:30, portavionul se afla la 10 mile nord-est de navele de luptă, iar acestea, la rândul lor, se aflau la aceeași distanță la sud de convoiul Excess. Bombardierele orizontale italiene care au apărut înaintea atacului au fost împărțite. 7 avioane au atacat nave de luptă, încă 7 - Ilustre , 3 - convoi. Avioanele au aruncat bombe de la o înălțime de aproximativ 5000 de metri, dar nu au obținut lovituri.
Din rapoartele primite, căpitanului Boyd a devenit clar că nava lui era în pericol grav. Flăcări s-au ridicat de la pupa liftului de la pupa, iar toată pupa navei era un iad de foc. Comandantul a decis să plece în Malta cu viteză cât mai mare. Amiralul Cunningham a fost de acord cu această decizie. Distrugătoarele Hasty și Jaguar au fost desemnate să escorteze portavionul avariat . La ora 13:35, direcția deteriorată a portavionului a eșuat din nou și timp de aproximativ o oră a scris bucle. Abia la ora 14:48, nava, controlată de mașini, a putut merge pe un curs de 110 ° cu o viteză de 14 noduri.
Între orele 16:00 și 17:00, a avut loc un al doilea atac în scufundare asupra Illustrious și a unei flote de aproximativ 20 de avioane. Când inamicul a atacat portavionul la ora 16:10, pompierii din interiorul ei au făcut eforturi eroice pentru a controla focul. De data aceasta, 13 Ju.87, însoțiți de 5 luptători, s-au repezit la nava avariată, intenționând să o termine. Dar piloții acestor Junkers erau italieni mai puțin experimentați din nou-formata Escadrilă 237. Au fost întâmpinați de fulmarii lui Illustrious , care, după ce au alimentat în Malta, au putut să ia parte la luptă. Locotenentul WLL Barnes și sublocotenentul SG Orr au reușit să distrugă câte un Ju.87 fiecare.
Doar 9 avioane inamice au fost capabile să atace portavionul. Ea a fost reflectată de 5 din cele 6 pom-poms și turnulele de arc ale tunurilor de 114 mm. Alimentarea cu energie electrică a lifturilor turnului pupa, deteriorate de explozia de pe liftul pupa, nu a putut fi restabilită. Ca și până acum, aeronava de atac a intrat din pupa, din ambele obuze și din bârna tribord. Dar, după cum a remarcat căpitanul Boyd, acest atac nu a fost „la fel de bine coordonat și executat decisiv ca cel anterior”. Atacul asupra flotei de luptă a fost concentrat în principal asupra Valiant , pe care unul a fost ucis și doi răniți de schije. În timpul acestui atac, tunerii antiaerieni ai flotei au obținut 4 victorii.
Cu toate acestea, 1 lovitură directă și 2 explozii apropiate au cauzat daune suplimentare și au provocat mai multe victime. Bomba care a lovit nava a lovit bine din nou liftul pupa. În explozie, ea a ucis sau rănit toți oamenii din camera ofițerului. Pupa navei era cufundată în întuneric. Au murit și mulți pompieri, dar unda de șoc a stins unele dintre incendii. Câteva secunde mai târziu, o deschidere strânsă din pupa a deteriorat din nou compartimentul de cârmă inundat și i-a ucis pe toți cei aflați în incinta improvizată. Al doilea decalaj apropiat a avut loc vizavi de pod pe partea tribord, dar cazul a fost limitat la deteriorarea superficială a schijelor.
La 16:31 inamicul s-a retras, dar lupta împotriva incendiilor a continuat. De ceva vreme, incendiile au amenințat una dintre pivnițe, care a trebuit să fie inundată. Ilustru a trecut de Insula Filfla la ora 17:30, făcând 17 noduri, deși focul încă ardea pe ea la acea oră. La ora 19:20, când nava rănită se afla la doar 5 mile de intrarea în Marele Port, inamicul a făcut o ultimă încercare de a o scufunda. Soarele a apus acum o oră și a răsărit luna. În acest moment, 2 bombardiere torpiloare s-au strecurat din mare. Ei au fost întâmpinați de un baraj dens de foc de la portavion și ambele distrugătoare de escortă. Avioanele au ales să nu se apropie de nave.
Ilustru a fost întâmpinat la canalul degajat de un remorcher din Malta, la ora 21:04, trecând pe lângă farul Saint Elmo de pe debarcaderul de la intrare. La 22:15 a acostat la debarcaderul Parlatorio. Incendiile au fost stinse deja în Malta, în jurul orei trei dimineața, când nava se afla în doc.
Portavionul a primit doar 7 bombe. Unul dintre ei nu a explodat, altul a explodat lângă carena navei, după ce a fost lovit. În plus, 5 bombe au explodat în apropiere în apă, iar 1 avion doborât s-a prăbușit în punte. 4 bombe care au lovit zona de ridicare pupa au transformat pupa navei în adevărate ruine, distrugând toate structurile neblindate. Bomba perforatoare a explodat în spatele sălii mașinilor. Mai multe fragmente au străpuns peretele etanș, dar asta a fost tot. Deteriorarea direcției a cauzat inconveniente grave, dar nimic mai mult. Partidele de urgență au funcționat superb, în ciuda pierderilor. S-a remarcat în mod deosebit isprava găzduitorilor, fără ale căror acțiuni nava și-ar putea pierde cursul în cel mai critic moment.
Cu toate acestea, atacul cu bombardier a provocat pierderi grele în rândul personalului. 83 de ofițeri și marinari au fost uciși, 60 au fost răniți grav, 40 au fost răniți ușor. (Potrivit altor surse, pierderea echipajului a fost de 126 de persoane ucise și 91 de răniți).
În timp ce flota a rezistat atacurilor aeronavelor inamice, Gallant , remorcat înainte, cu escorta ei, a dat o viteză stabilă de 6,5 noduri. La ora 16:00 aceste nave se aflau în punctul 36°11′ N. SH. 12°56′ E e. .
Convoaiele au procedat conform planului, iar Essex detașat , escortat de distrugătorul Hero , a ajuns în siguranță în Malta la 20:45.
Din cauza întârzierilor flotei de linie atacată, Forța ușoară a vice-amiralului Pridham-Whippel a primit ordin să rămână la nord de convoiul Excess la 34°35'N. SH. 14°52′ E e. . Convoiul ME-6 făcea 9,5 noduri în acel moment.
La ora 22:22, submarinul italian Ruggiero Settimo a descoperit 2 crucișătoare ușoare (din escadrila 7 crucișătoare) și chiar a tras 2 torpile de la o distanță de 1400 de metri, scufundându-se imediat. Dar nu a urmat niciun rezultat al acestui atac.
La scurt timp după încheierea atacurilor asupra flotei, Cunningham a virat spre est cu Forța A, trecând succesiv prin poziția de 35°40′N fără alte incidente. SH. 14°10′ E e. la 18:00 și 35°18′ N. SH. 13°35′ E e. la ora 22:00, în aceasta din urmă a mutat un curs general de 90°.
La ora 01:00 Cunningham se afla la poziția 35°20′N. SH. 15°26′ E e. , deplasându-se pe un curs de 80 °, iar la ora 08:00 se afla la poziția 35 ° 52′ N. SH. 18°09′ in. e. . Convoiul Excess la ora 08:00 se afla la poziția 35°28′ N. SH. 18°00′ in. e. . Flota a rămas aproape de acest convoi pentru restul zilei, trecând la 36°06′ N la prânz. SH. 19°27′ in. e. .
La ora 04:00, flota italiană a părăsit La Spezia, la baza căreia se aflau cuirasatele Vittorio Veneto și Andrea Doria. Acesta din urmă a intrat recent în serviciu și nu a finalizat încă un curs de antrenament de luptă și, prin urmare, nu era pe deplin pregătit pentru luptă. Navele au mers în strâmtoarea Messina, deoarece a fost primit un mesaj despre daunele aduse portavionului britanic, a cărui distrugere era planificată să fie efectuată de crucișătoarele din divizia a 3-a (crucișătoare grele Bolzano , Trento și Trieste - stânga Messina în seara precedentă), iar navele de luptă să-și asigure acoperirea. Cu toate acestea, în curând s-a stabilit că portavionul ajunsese în Malta și deja la ora 14:00 navele de luptă s-au întors la bază. Aceasta a fost singura încercare a Marinei Italiene de a contracara operațiunea cu nave mari de război.
La ora 15.00, comandantul Escadronului 3 de crucișător britanic, care părăsise Gallant în largul Maltei la ora 05.00, l-a informat pe Cunningham că Gloucester și Southampton au fost atacate la 34°54′N. SH. 18°24′ in. e. 12 bombardiere în scufundare, care au făcut un atac surpriză din direcția soarelui, timp în care ambele nave au fost avariate. După atac, Southampton a fost pe un curs de 105° la 22 de noduri. La 16:05, el a mai raportat că Southampton a pierdut viteza. În acest sens, la ora 16:30 cursul flotei a fost schimbat la 210 ° pentru a acoperi escadrila a 3-a de crucișătoare, iar la 16:45 Orion , Perth , Jervis și Janus s-au separat de flotă pentru a oferi asistență navelor avariate.
Aproximativ la ora 18:00 în punctul 36°08′ N. SH. 20°50′ E e. Convoiul MW-5½ s-a separat de Convoiul Exces pentru a trece la sud de Creta. „Excesul” a trecut prin strâmtoarea Elafonisos . Convoiul ME-5½ a continuat pe cont propriu și s-a alăturat convoiului ME-6.
Din cauza lipsei de combustibil, distrugătoarele Juno și Nubian au fost trimise în forța de escortă a convoiului, iar distrugătorul Hero , care a condus Excess în Malta , s-a alăturat forțelor de escortă a flotei. Mohawk și Griffin , care îl escortaseră pe Gallant până în Malta (cel din urmă a sosit acolo în remorcare Mohawk la 11:30), au plecat la 17:00 la ordinul comandantului bazei cu viteză mare pentru a ajuta Escadrila 3 de crucișător. La 18:19, comandantul escadronului a raportat că există șanse mici de a controla incendiile în sala mașinilor și turela „X” din Southampton . La 19:06, a raportat că a fost forțat să abandoneze nava și să o scufunde. Cunningham a aprobat această decizie.
Scufundarea crucișătorului SouthamptonDupă atacurile cu o zi înainte, în Sicilia au mai rămas doar 12 bombe „bucați”. Erau înarmați cu 12 Ju.87R de la II./StG2 al lui Walter Ennekerus, care a zburat pentru a ataca crucișătoarele britanice. Întrucât echipajele bombardierelor în scufundare nu aveau încă abilități suficiente pentru zboruri lungi peste mare, iar aeronavele însele operau la limita razei lor de luptă, rolul aeronavei de ghidare a fost îndeplinit de He.111 de la II./KG26.
Atacul pentru britanici a fost complet brusc, deoarece navele, așa cum credeau ei, erau dincolo de raza de acțiune a Stukas și, de asemenea, având în vedere cerul complet senin. Conexiunea la acea vreme se deplasa cu o viteză de 24 de noduri. Atacul a fost desfășurat foarte energic, în ciuda focului puternic antiaerien de la ambele nave. Avioanele au venit din direcția soarelui. În timpul atacului, una dintre aeronavele inamice a fost doborâtă de foc antiaerian, a doua a fost avariată și a efectuat o aterizare de urgență la bordul distrugătorului Diamond .
Gloucester a coborât relativ ușor: o bombă aeriană de 250 kg a lovit turela directorului principal de calibru, rupându-i peretele din spate și avariand telemetrul, a străpuns mai multe punți și a rămas blocată în stâlpul meteorologic, dar nu a explodat. Explozia apropiată a unei alte bombe a provocat doar pagube minore de schij. Victimele la bordul Gloucester au fost 1 ofițer și 8 grade inferioare uciși și 14 răniți.
Southampton la 15:20 a fost lovit de două sau trei bombe cu ceas.
Primul a străpuns puntea suprastructurii de la pupa și a explodat în camera radio principală, provocând distrugeri pe scară largă. Etanșeitatea majorității ușilor a fost spartă; pivnița turnului „Y” a fost inundată, totuși, inundarea pivnițelor turnului „X” și artileria antiaeriană blocate; incendiul izbucnit din cauza petrolului vărsat a cuprins rapid întreaga suprastructură de la pupa. Dar pe crucișător s-a repetat situația care s-a petrecut cu zile mai devreme pe portavion - lovitura a atins camera de gardă, unde au murit 27 de ofițeri care se aflau la ceai. Pierderile mari de ofițeri au complicat foarte mult lupta ulterioară pentru supraviețuire.
A doua (poate că au fost două bombe, având în vedere consecințele loviturii) bombă a lovit hangarul aeronavei din babord și a explodat în cabina subofițerilor de deasupra camerei cazanelor din față, ceea ce a dus la noi distrugeri teribile și pierderi grave de personal. Puntea blindată a fost străpunsă, un tub de supraîncălzire a fost smuls dintr-unul dintre cazane, drept urmare camera cazanului a fost umplută cu abur încins și a trebuit să fie abandonată. Incendiile au izbucnit și în sala mașinilor. Pagubele grave la Southampton și pierderea echipajului au făcut ca controlul daunelor să fie o sarcină extrem de dificilă. Croașătorul avariat a continuat la început să se deplaseze cu o viteză de 20 de noduri, dar părăsirea cazanului a dus la o pierdere a energiei electrice, iar la ora 16:40 nava și-a pierdut complet cursul. Raidurile cu bombardiere la mare altitudine, fără alte consecințe pentru nave, au continuat intermitent până la ora 16:30, iar urmărirea mișcării escadrilei a continuat până la apusul soarelui.
Pierderea energiei a făcut ca pompele de incendiu să se oprească la Southampton . În ciuda unei lupte tenace împotriva incendiilor, focul a scăpat rapid de sub control. La scurt timp după ora 19:00, când flăcările se apropiau de beciurile de artilerie, comandantul navei a dat ordin de părăsire a navei. Supraviețuitorii din Southampton au fost transferați la Gloucester și Diamond . Gloucester , a luat la bord 33 de ofițeri și 678 de grade inferioare, dintre care 4 ofițeri și 58 de grade inferioare au fost răniți, în timp ce Diamond a luat la bord 16 răniți de grade inferioare. După aceea, Gloucester și Orion au terminat Southampton cu torpile (conform diferitelor surse, unul și, respectiv, patru, sau două trase de Orion ). La 20:50, Southamptonul incendiat s-a scufundat. 81 de persoane au murit cu nava (conform altor surse, 52, dintre care 27 erau ofițeri și 87 au fost răniți).
După moartea lui Southampton'a , Cunningham la ora 21:00, fiind în punctul 35°12′ N. SH. 19°44′ in. e. , a schimbat cursul la 100°, atribuind întâlnire tuturor conexiunilor la 08:00 12 ianuarie la 34°40′ N. SH. 23°10′ E e. .
La ora 01:00 Cunningham se afla la poziția 35°05′N. SH. 20°40′ E e. , iar la 08:00 toate conexiunile, inclusiv Compusul X, s-au adunat la punctul de întâlnire specificat anterior. După aceea, Cunningham, împreună cu Warspite , Valiant , Gloucester , Jervis , Janus , Greyhound , Diamond , Voyager , Hero și Defender au plecat la Alexandria. Comandantul Forțelor Ușoare și Escadrila 7 de crucișător Pridham-Whippel: York , Mohawk , Griffin și Forța „X” s-au îndreptat spre Souda Bay pentru a se alimenta.
Convoiul Excess a ajuns la Pireu la ora 12:00.
La 02:30 , Orion și Perth au sosit în Pireu și au început să încarce la bord pasagerii care sosiseră în convoiul Excess. Croazierele au ajuns din nou la Malta la ora 06:00. Comandantul luminii Pridham-Whipell l-a avertizat pe comandantul bazei malteze că crucișătoarele vor urma strâmtoarea Keeter la nord de malul Medinei prin 33°30′N. SH. 14°10′ E e. și a cerut acoperire de luptător.
Recunoașterea aeriană a raportat că în Napoli erau 2 crucișătoare și trei distrugătoare. Și în mare, două convoai au fost găsite la pozițiile 37 ° 39′ N. SH. 11°44′ E e. și 35°02′ s. SH. 11°46′ E e. . Avioanele din Escadrila 830 nu au putut fi trimise să le atace din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile.
Convoaiele ME-5½ și ME-6 au ajuns la Alexandria fără pierderi.
Orion și Perth au sosit în Malta dimineața. Perth a fost forțată să rămână pe insulă din cauza unei defecțiuni a mașinilor, iar Orion , împreună cu Bonaventure și Jaguar , au navigat imediat. Ultimele două nave au fost trimise la Alexandria pentru a reduce concentrația navelor care au fost atacate aerian în Malta.
Navele care plecau din Malta s-au întâlnit pe mare cu comandantul escadronului 1 liniar, care a rămas pe mare pe Conexiunea „X”, după care toate navele au mers spre Golful Suda.
Illustrious a fost în Malta în perioada 10-23 ianuarie, făcând reparații minime pentru a o scoate pe larg. Luftwaffe a făcut eforturi speciale pentru a distruge portavionul avariat. În această perioadă, nava a fost supusă la numeroase raiduri nereușite, dintre care prima a avut loc pe 13 ianuarie. Pe 16 ianuarie au fost efectuate două bombardamente de amploare: în timpul acestor atacuri, nava a primit o altă lovitură în pupa, care a suferit deja principalele avarii din atacurile anterioare. În timpul acestor atacuri, crucișătorul Perth a fost ușor avariat , care a plecat spre Alexandria în aceeași zi (a sosit pe 18 ianuarie).
Următorul atac asupra lui Illustrious , pe 19 ianuarie, a dus din nou la pagube și inundații parțiale.
Când Illustrious a părăsit Malta la 18:46, pe 23 ianuarie, nimeni nu și-a dat seama ce viteză vor avea mașinile lui. Nava a mers spre sud pentru a se ține cât mai departe posibil de bazele aeriene siciliene unde erau bazate bombardierele germane în plonjare. La început, viteza navei a fost de 25 de noduri , pe care a menținut-o timp de șase ore, apoi a căzut la 21 de noduri, dar pe 24 ianuarie a reușit să o ridice la 23 de noduri. Cu această viteză, portavionul a ajuns în siguranță în Alexandria la ora 13:00 pe 25 ianuarie, cu 60 de tone de combustibil rămase.
Distrugătoarele Greyhound , Janus , Jervis şi Juno , trimise în acest scop din Golful Souda , au însoţit transportatorul în trecerea ei din Malta . În etapa finală a tranziției către Alexandria, a fost asigurată o acoperire a flotei, formată din navele de luptă Barham și Valiant , crucișătorul Perth și distrugătoarele Diamond , Griffin , Hasty , Mohawk , Nubian și Stuart . Formația nu a găsit portavionul pe mare, deoarece viteza sa a fost semnificativ mai mare decât se aștepta.
Ca urmare a operațiunii, britanicii au pierdut crucișătorul ușor Southampton scufundat , portavionul Illustrious și distrugătorul Gallant grav avariat . Portavionul a reușit să ajungă în Alexandria ceva timp mai târziu, iar mai târziu să plece în Statele Unite pentru reparații. Portavionul a fost nefuncționat un an întreg, pentru a-l înlocui, britanicii aveau nevoie urgent să transfere portavionul Formidable în flota mediteraneană . Distrugătorul, în ciuda faptului că a fost remorcat cu succes până în Malta, s-a ridicat pentru o reparație lungă din care nu a ieșit niciodată, iar în primăvara anului 1942 a fost inundat în timpul următorului raid aerian al Axei asupra Maltei. Pagube ușoare au fost primite de o serie de nave ale flotei britanice. Pentru toate acestea, Axa a plătit cu două duzini de avioane și un distrugător scufundat. Dar, în ciuda tuturor acestor succese aparent evidente, britanicii au reușit să aducă toate navele de transport la destinații fără pierderi, ceea ce, în cele din urmă, a fost scopul operațiunii.