Teatrul West Indian al Războiului de Revoluție Americană

Intrarea Spaniei în război ( 8 mai 1779 ) a împiedicat Amiraalitatea să-și recapete controlul în Indiile de Vest: toate navele disponibile erau necesare în Europa pentru a se proteja împotriva noii armate franco-spaniole .

Pericolul politicii de dispersie dusă de armată a devenit evident. Spania a început să-și recâștige succesiv posesiunile pierdute în Golful Mexic . În timp ce d'Estaing era ocupat cu asediul nereușit al Savanei , spaniolii s-au descurcat mai bine în Florida. Înaintarea lor a dus la capitularea avanpostului britanic de la Fort Bute și apoi a altora.

Pe 10 septembrie, goeleta continentală Morris (fosta britanică Rebecca ), după o luptă încăpățânată, s-a îmbarcat pe tenderul HMS West Florida care patrula Lacul Pontchartrain . Astfel s-a încheiat prezența britanică în apele interioare de lângă New Orleans. Baton Rouge a rămas fără sprijin de flanc, ceea ce a contribuit la căderea sa.

Pentru a-i forța pe spanioli să se apere, Amiraltatea a decis să lovească adânc în teritoriul spaniol. Britanicii, desigur, nu aveau puterea pentru o mare campanie terestră, așa că trebuia să fie un raid amfibie, de preferință în Noua Spanie continentală .

Idealul era să creeze amenințarea de apariție între viceregii . Dar Istmul Panama a fost respins ca fiind prea bine protejat de natura însăși. O încercare de contra-aterizare la Omoa , pe coasta capitalei generale a Guatemala ( actuala Honduras ), a fost încununată cu succes inițial, dar flota nu a fost în măsură să aprovizioneze această poziție pentru a o menține. După o lună de ocupație, britanicii au evacuat Omoa.

1780

În 1780, raportul de putere din Indiile de Vest s-a înclinat ca o scară într-un fel sau altul, în funcție de sosirea escadrilelor din Europa. Britanicii și-au pierdut avantajul inițial la începutul lunii martie, odată cu sosirea lui de Guichen cu o flotă de 16 nave de luptă și 4 fregate. A adus cu el un convoi imens - 83 de „negustori”.

De la început, planul său a inclus un atac asupra Sfintei Lucie. Dar planul a fost zădărnicit de apariția la timp în largul insulei a vice-amiralului Rodney , noul comandant britanic din Insulele Leeward. El a venit cu patru liniare, aducând totalul lor la 20 [19] .

De Guichen și-a îndreptat atenția către Barbados. După mai multe lupte preliminare , pe 17 aprilie, Rodney a reușit să-l forțeze să intre în acțiune la Martinica . Planul său de luptă era diferit de schemele general acceptate. Până în acel moment, tot mai mulți amirali au început să realizeze că un avantaj de 2-3 nave încă nu a rezolvat problema. Rodney a ajuns la asta printre primii. El a plănuit să rupă tactica de linie : să creeze o superioritate numerică într-un sector, pentru care să rupă linia inamică și apoi să zdrobească ariergarda tăiată înainte ca restul să aibă timp să se întoarcă și să se ridice împotriva vântului în ajutorul său.

Dar un plan tactic grozav nu înseamnă că se va împlini. Rodney, a cărui a doua caracteristică era aroganța și incapacitatea de a înțelege oamenii, nu a înțeles acest lucru. Crezând că este suficient să ordoni, iar subordonații își vor îndeplini automat planurile, nu i-a instruit pe căpitani în detaliu și nu a ținut cont de inerția gândirii. Drept urmare, când nava amiral , care defila în centru, a coborât pe ariergarda franceză, liderul diviziei de avangardă HMS Stirling Castle , în mod demodat, a vizat avangarda inamicului. A urmat împărțirea, iar lupta s-a transformat în schimbul familiar de salve pe care Rodney era atât de dornic să-l evite .

Francezii au suferit de două ori mai multe victime, dar rezultatul a fost incert și raportul de putere nu s-a schimbat. Rodney era furios. Cu aroganța lui caracteristică, și-a învinovățit subalternii pentru tot. Dar era prea târziu pentru a schimba ceea ce se făcuse: nu a reușit să creeze un punct de cotitură în campania din 1780, războiul a prelungit încă un an.

Pe 15 și 19 mai au urmat noi ciocniri, la fel de indecise. Singurul rezultat a fost că invazia Sfintei Lucie de către de Guichen nu a avut loc. În ciuda apariției la 7 iunie a escadrilei spaniole (12 liniare) și a convoiului (10.000 de soldați), aliații Bourbon nu au reușit să-și transforme avantajul într-un rezultat. De vină a fost în principal boala răspândită în flotă, dar și dezacordurile dintre amiralul spaniol și de Guichen. Drept urmare, acesta din urmă i- a escortat pe spanioli în Cuba pe 5 iulie [21] . La rândul său, Rodney nu a reușit să intercepteze acest convoi, în ciuda patrulelor trimise [21] .

Când amenințarea unei pierderi imediate a coloniilor britanice a trecut, a devenit posibil să se dedice mai multă energie luptei împotriva privatizării: 1780 a adus deja 28 de premii capturate [11] .

În același timp, campania din Golful Mexic a continuat. În martie 1780, Fort Charlotte a fost capturat de spanioli, apoi britanicii au făcut o contra-aterizare la gura râului San Juan . Această expediție nesemnificativă a fost o nouă încercare de a trece prin posesiunile spaniole de pe continent și a durat până în noiembrie. Luând mai multe avanposturi, britanicii au început să urce râul până la Fort San Juan. Dar din cauza bolilor tropicale devastatoare, nu a fost posibil să se folosească nici măcar puținul obținut. Printre puținii supraviețuitori a fost un tânăr căpitan Nelson .

Între timp, a început sezonul uraganelor și a arătat cât de dependente de vânt sunt bărcile cu pânze cu tachelaj direct. Deși Rodney a luat parte din navele în America de Nord, nu a putut expune complet Insulele Leeward în situația actuală. Furtuna din octombrie a ucis HMS Thunderer (74), HMS Stirling Castle (64), HMS Phoenix (44), trei fregate și șase nave mici. Pierderile nu s-au încheiat aici: alte 12 nave cu două etaje au fost grav avariate, inclusiv HMS Egmont , HMS Hector și HMS Bristol și-au pierdut catargele, iar HMS Berwick (74) a traversat Atlanticul într-o furtună și, în cele din urmă, a adus la Milford Haven în vestul Țării Galilor [22] .

Având în vedere că nu exista un șantier naval major în întregul Indii de Vest, flota britanică a fost mai devastată de uragan decât de acțiunile ambilor adversari. Numai în Anglia a fost posibil să se compenseze aceste pierderi și să se repare pagubele [22] .

1781 - Franța, Spania și Olanda

Olandezii au continuat să-i sprijine pe coloniștii americani și au încheiat un acord cu aceștia în 1780, făcându-i pe britanici să declare război în decembrie. În întreaga lume, au început încercările de a captura coloniile olandeze. Rodney, care se așteptase de mult la o astfel de întorsătură, de îndată ce vestea a ajuns în Indiile de Vest, a lăsat 6 corăbii să păzească Martinica și la 27 ianuarie 1781 [23] a întreprins ocuparea insulei Sf. Eustathius .

Din punct de vedere operațional, aceasta a fost o oportunitate de a-i priva pe rebeli de un post de trecere în Indiile de Vest. Dar în depozitele acestei insule - port liber - nu erau depozitate doar arme și praf de pușcă destinate de francezi pentru America de Nord, ci și o cantitate imensă de mărfuri atât de la olandezi, cât și de la alți negustori. Într-un port modest la momentul atacului britanic, se aflau 137 de nave comerciale de toate steaguri și dimensiuni [24] .

În cele din urmă, în Marea Britanie, punctul dureros al „primului salut” a cerut multă vreme satisfacție - când guvernatorul insulei a salutat pentru prima dată steagul celor 13 colonii ridicat de Andrew Doria cu 11 lovituri , adică i-a arătat onorurile datorate state independente, și astfel au insultat steagul britanic [25] .

Întrucât autoritățile locale olandeze nu erau încă conștiente de începutul conflictului, surpriza tactică a fost completă. Insula a capitulat pe 3 februarie după 2 lovituri de tun nominale. Convoiul din Olanda, sub acoperirea unei escadrile mici a amiralului Willem Krul ( olandeză.  Willem Crul ), a fost luat prin surprindere și după o scurtă luptă s-a predat. Amiralul a fost ucis în acțiune [26] .

Dimensiunea pradăi capturate a fost enormă, iar Rodney a rămas pe insulă mai mult de o lună, supravegheându-i personal inventarul și divizarea [24] . Cota sa așteptată era de milioane de lire sterline și se pare că a venit pe primul loc în minte, ascunzând operațiunile viitoare. Că veneau, nu era nicio îndoială - războiul nu s-a oprit aici.

În plus, a fost o lovitură puternică pentru privatizare: înregistrările mai sus menționate [11] spun că din 42 de privatizări luate în 1781, aproximativ cincisprezece au fost capturate pe aproximativ. Sf. Eustatie.

Rămânând el însuși pe insulă, Rodney l- a trimis pe contraamiralul Hood pe 12 februarie cu 11 nave pentru a se conecta cu cele șase anterioare și a patrula în Martinica pentru a intercepta convoiul așteptat de la Brest.

La început, Hood s-a menținut pe vânt pe insulă, ceea ce i-a lăsat libertate de manevră în funcție de circumstanțe. Dar, în martie, a urmat un nou ordin de la Rodney - de a bloca portul din imediata apropiere. Pentru a face acest lucru, Hood a trebuit să renunțe la avantajul poziției pe vânt și să se mute pe cealaltă parte a insulei. Obiecțiile sale la adresa lui Rodney nu au avut niciun efect [23] .

Pe 28 aprilie, un convoi francez a apărut păzit de 20 de nave de linie de Grasse. Pe insula însăși, în Fort Royal ( Fort-de-France ), mai erau 4 nave franceze. Oricât de mult a încercat Hood să iasă împotriva vântului și să se apropie, de Grasse nu a mers în luptă corporală, ci s-a mutat în port. Pe 29 aprilie a urmat o luptă nehotărâtă pe distanță lungă , timp în care 4 francezi au plecat din port și s-au alăturat lor. Bătălia în sine s-a încheiat neconcludent, dar convoiul francez, cu trupe la bord, a trecut [23] .

Pe 11 mai, Rodney, informat de HMS Russell avariat , s-a conectat în grabă cu Hood, întărindu-l cu încă 2 nave (plus Russell ). Dar bătălia decisivă nu a avut loc niciodată.

Abandonând planurile de a lua Sfânta Lucia, de Grasse și-a pus ochii pe Tobago , care i-a capitulat la 2 iulie . Rodney cu escadrila l - a ajuns din urmă pe 9 iulie . Dar ambii au manevrat la distanță, niciunul dintre adversari nu a dat o luptă decisivă. Astfel, ultima ocazie de a-l opri pe de Grasse s-a pierdut. Dar, fără să se angajeze în luptă, a plecat în America de Nord, la Chesapeake [23] .

În paralel, campania din Golful Mexic s-a încheiat. În ianuarie, spaniolii au luat Mobile cu asalt . Principala bază britanică și ultima fortăreață din golf, Pensacola , a căzut la 8 mai 1781 , după un asediu de trei luni . Tot Florida de Vest a trecut în mâinile spaniolilor [27] .

1782 - punctul culminant

La 11 ianuarie 1782, de Grasse, cu 26 de nave de linie și un convoi, a părăsit Martinica, cu 6.000 de infanterie la bord, pentru a captura insula St. Christopher (moderna St. Kitts ). A reușit să debarce trupe când pe 24 ianuarie Hood și-a făcut apariția lângă insulă cu 22 de nave, în lipsa lui Rodney, comandantul temporar al stației Leeward [28] .

Francezii se aflau în partea de nord a Golfului Frigate ( ing.  Golful Friagte ), vizavi de orașul asediat Baster . După ce i-a ademenit pe mare, Hood însuși avea păreri asupra acestei poziții, ceea ce i-a oferit ocazia să anuleze avantajul lui de Grasse. Dar pentru a intra în golf, a trebuit să traverseze cursul coloanei franceze. Manevra a fost riscantă, mai ales când HMS Prudent (64), al patrulea de la final, a început să rămână în urmă, iar de Grasse a avut șansa de a tăia mateloții . Dar, în ultimul moment, decalajul a fost închis și nava amiral francez Ville de Paris a trebuit să se întoarcă. De Grasse se trezi în fața liniei ancorate. O încercare de spargere s-a încheiat doar cu pagube și pierderi. A doua încercare, cu jumătate de inimă, nu a făcut decât să întărească lecția: linia lui Hood era impenetrabilă [28] .

Dar pe 25 ianuarie, garnizoana britanică a capitulat. De Grasse s-a retras la Saint-Martin pentru a reface proviziile. Hood a profitat de asta și, lăsând lumini false pe geamanduri, a plecat noaptea. Nevis a capitulat curând în fața lui de Grasse [28] .

Profitând de răgaz, de Grasse a intrat rapid în posesia coloniilor britanice Demerara și Essequibo , capturate anterior din Olanda. Pentru aceasta, a detașat 5 nave, conduse de căpitanul Guy de Kersan ( fr.  Guy de Kersaint ) la Ipighénie (32). Împreună cu coloniile au fost capturate 5 sloops și briganți [29] .

Scopul strategic al Bourbonilor pentru acea campanie a fost ocuparea Jamaicii  , cea mai bogată și mai mare colonie britanică din Caraibe. După negocieri îndelungate, s-a decis ca în acest scop spaniolii să adune o forță expediționară de 15.000 de oameni și 12 nave din Havana, Florida și America Centrală. Flota franceză trebuia să asigure restul transporturilor (aproximativ 100) și, cel mai important, securitatea.

Cu toate acestea , Rodney a ajuns în Indiile de Vest pe 25 februarie cu 14 nave, iar în săptămânile următoare forța sa a crescut la 17. Combinând escadrile lui Hood și Rodney, britanicii au câștigat pentru prima dată o superioritate numerică în teatru.

Pe 7 aprilie, de Grasse a părăsit Guadelupa cu 33 de nave , cu intenția de a se lega cu spaniolii la San Domingo. Rodney, cu 36 de corăbii, a pornit în urmărire din Sf. Lucia. După 5 zile de manevre și o încăierare preliminară, pe 12 aprilie, cu vânturi slabe, a avut loc o bătălie lângă insulele Tuturor Sfinților . Rodney a profitat de vântul asfințit și de curba în linie pentru a-și îndeplini în sfârșit planul și a sparge linia franceză. Navele care l-au urmat au mai spart în două locuri, iar ariergarda tăiată a inamicului a fost învinsă. Hood de pe HMS Barfleur (98) a intrat în luptă cu Ville de Paris (110) de Grasse, care în cele din urmă s-a predat, și cu el încă 6 nave. 2 dintre ele s-au pierdut ulterior [30] .

Hood a insistat asupra urmăririi viguroase a francezilor împrăștiați, dar bătrânii și bolnavii, epuizați de aproape o săptămână de urmărire continuă a inamicului, Rodney a refuzat [30] .

Atât ca amploare, cât și ca semnificație, a fost o luptă clasică. Victoria britanicilor nu a fost doar în schimbarea forțelor în favoarea lor, ci în schimbarea atitudinii francezilor față de război. Așa cum, după Yorktown, Marea Britanie nu se mai aștepta să câștige războiul din America, după All Saints, flota franceză nu a mai putut dicta cursul campaniei și, mai important, nici măcar nu s-a gândit să ia inițiativa. Invazia Jamaicii a fost complet zădărnicită [31] .

În luptele ulterioare din Strâmtoarea Mona și Golful Samana, flota britanică a eliminat mai mulți rătăciți francezi, dar aceștia au fost tratați ca secundar. Flota s-a angajat în principal în consolidarea a ceea ce s-a realizat și pregătirea să se întoarcă în Anglia cu un convoi de toamnă [30] .

Pe de altă parte, victoria nu a avut un efect copleșitor asupra autorităților coloniale locale. Spaniolii și francezii au trecut doar la atacuri pe punctele slabe. Având în vedere că Royal Navy nu a putut apăra toate punctele deodată, această tactică a avut un anumit efect. Așa că Bahamas (recucerit un an mai târziu), St. Eustatius și St. Barthélemy au fost recucerite de la britanici . Dar aceste capturi nu au avut o influență decisivă asupra rezultatului războiului.

Convoiul din septembrie, cu premii de la All Saints, păzit de flotă, aflat acum sub comanda amiralului Graves , a fost prins în zona Newfoundland de un uragan. Ca urmare, mai multe nave au fost pierdute, inclusiv premiul principal, Ville de Paris [32] .