Era navigației sau epoca flotei navigabile este epoca care a înlocuit „era canotajului” și a precedat „era aburului”. Dacă în vremurile trecute principalul motor al navei era vâsla , iar în vremurile ulterioare - motorul cu abur , atunci în epoca navigației, mișcarea navei depindea în întregime de pânză . De obicei, vremea Marilor descoperiri geografice este luată drept începutul secolului navigării, iar crearea unui vapor potrivit practic pentru navigația oceanică [1] este luată drept sfârșit .
Prima bătălie majoră a flotei cu vele este Bătălia de la Gravelines din 1588 , iar ultima este Bătălia de la Sinop din 1853 [2] .
Semnificația tranziției navigației la vele este că a devenit posibil să se facă călătorii lungi, lungi de luni, departe de coastă, fără să vă faceți griji pentru odihnă și provizii pentru o echipă mare de vâslași, adică flota a devenit cu adevărat oceanică. mergând. Au fost exemple când navele navigau ani de zile, întreținându-se doar cu provizii la bord și cu ceea ce era exploatat la fața locului [3] .
Un mare salt tehnologic a fost apariția la mijlocul secolului al XV-lea a caravelei , o navă mică capabilă să navigheze mai departe decât alte nave europene ale vremii [4] .
De regulă, se crede că vârsta velei a durat de la sfârșitul secolului al XV-lea (aproximativ 1480 - 1500 ) până în 1827 [5] . În același timp, merită să ne amintim că ultima bătălie majoră a flotelor de vâsle a avut loc în 1790 , iar prima călătorie transatlantică a vasului cu aburi ( 1819 ) a fost doar o mică parte sub abur.