Teoria alegerii intertemporale este o teorie conform căreia, atunci când se descrie alegerea consumatorului , trebuie luat în considerare în mod explicit factorul timp. Atunci când decide repartizarea venitului, consumatorul ține cont nu numai de valoarea sa actuală, ci și de toate veniturile pe care le va primi pe parcursul vieții.
În teoria alegerii intertemporale, consumatorul decide cât să consume acum și cât să economisească pentru a consuma mai târziu. Decizia lui este influențată de venitul așteptat și de nivelul dobânzilor de pe piață. Teoria este utilizată în modelele macroeconomice pentru a descrie comportamentul consumatorului.
O problemă similară apare atunci când luați decizii de investiții. Investitorul trebuie să aleagă între diferite opțiuni de investiții. Regulile pentru alegerea optimă a unui investitor sunt luate în considerare în matematica financiară , deoarece necesită să se ia în considerare factorul timp atunci când se compară valoarea proiectelor.
Teoria a fost propusă de Irving Fisher și ulterior folosită pentru fundamentarea modelelor macroeconomice. La mijlocul secolului al XX-lea, nu era foarte populară, deoarece ideile keynesiene dominau economia. Ele s-au bazat pe legea psihologică de bază formulată de Keynes și pe funcția keynesiană a consumului bazată pe aceasta . De-a lungul timpului, s-a dovedit că nu au descris în mod adecvat relația observată dintre consum și venitul disponibil. Keynes credea că consumul depinde doar de venitul curent. O creștere a venitului duce la o creștere a consumului, dar nu în aceeași măsură în care crește veniturile. Înclinația medie spre consum scade pe măsură ce venitul crește [1] . Venitul viitor nu contează, la fel cum nu contează rata dobânzii la economii.
În realitate, înclinația medie spre consum s-a dovedit a fi foarte stabilă. Contradicția dintre teorie și fapte a fost depășită prin apelarea la teoria alegerii intertemporale. Teoria pornește și din faptul că nu numai veniturile curente, ci și toate viitoarele sunt importante pentru agent, precum și nivelul ratelor dobânzilor la economii. De fapt, agentul alege ce parte din venitul curent să consume astăzi și care mâine. Partea nefolosită este pusă deoparte sub formă de economii. Împrumuturile pot fi considerate „economii” cu semnul minus. Apoi, în perioada curentă, consumul poate fi mai mare decât venitul.
O logică similară este cuprinsă în ipotezele ciclului de viață și ale veniturilor permanente .
În modelele de alegere a consumatorilor se folosește și operația de reducere. Totuși, spre deosebire de sarcina de a alege un proiect de investiții, consumatorul trebuie să compare nu numai fluxurile de numerar, ci și sentimentele subiective: creșterea utilității din transferul consumului de mâine pe azi și scăderea utilității în cazul opus. Un exemplu de astfel de comparație este Experimentul Marshmallow . Pentru a compara utilitățile subiective, se folosește un factor subiectiv de reducere .
Dacă consumatorul decide să renunțe la consum și să crească economiile, atunci suferă o pierdere subiectivă sub forma unei scăderi a utilității, dar primește venituri suplimentare pe care le poate cheltui pe consum suplimentar în viitor. Alegerea cantității optime de economii depinde de trei factori:
Exemple de modele simple de alegere intertemporale care descriu comportamentul consumatorului sunt ipotezele ciclului de viață și ale venitului permanent . Conform ipotezei ciclului de viață, un consumator rațional tinde să economisească pe tot parcursul vieții sale profesionale pentru a menține consumul după pensionare. Ipoteza venitului permanent spune că un consumator rațional tinde să se concentreze pe venitul permanent așteptat. Venitul suplimentar temporar crește în primul rând din economii (sau duce la o reducere a datoriilor). Cu o scădere temporară a veniturilor, consumatorul, dimpotrivă, va cheltui economii sau va împrumuta bani. Are loc o netezire a consumului, care este o consecință a comportamentului rațional.
În cazul general, alegerea optimă este descrisă de regula Keynes-Ramsey :
,
unde este funcția de utilitate; — consumul; — factor subiectiv de discount; — rata dobânzii pentru economii (rata de reducere).
Dacă presupunem că funcția de utilitate are o formă logaritmică și (ratele de reducere se compensează reciproc), atunci formula va fi simplificată la egalitatea valorilor de consum în diferite perioade: . Astfel, consumatorul tinde să uniformizeze consumul de la o perioadă la alta. În cazul unei funcții de utilitate mai complexe, nu va exista o egalitate exactă, dar se va observa totuși netezirea, întrucât consumatorul va evita fluctuații mari ale nivelului de consum.
Teoria alegerii intertemporale este folosită în economie pentru a descrie comportamentul real al oamenilor, adică face parte din teoria economică pozitivă . Cu toate acestea, poate fi interpretată și ca o cerință normativă , deoarece logica care stă la baza acestei teorii se bazează pe condiții de optimitate. În special, raționalitatea formării economiilor și a utilizării lor în cazul unor fluctuații neprevăzute ale veniturilor rezultă din teorie. Acest lucru asigură un nivel stabil de consum.