HMS Battler (D18)

HMS Battler (D18)  este un portavion de escortă din clasa Ettaker . A servit cu Marina Regală în timpul celui de-al Doilea Război Mondial , convertit din cargoul neterminat Mormacmail .

Conversia unei nave de marfă într-un portavion a fost comandată de Marina SUA , iar portavionul a fost inițial numit USS Altamaha (CVE-6), apoi, sub Lend-Lease , a fost transferat Marinei Regale , unde a primit un nou nume, HMS Battler.

Constructii

HMS Battler a aparținut seriei de portavioane Ettaker , formată din 9 portavioane de escortă [1] [2] .

Echipajul navei era format din 646 de persoane. Spre deosebire de navele construite de britanici, Battler era echipat cu o spălătorie modernă și frizerie. Hamacurile tradiționale au fost înlocuite cu paturi supraetajate triple, câte 18 per carlingă, care puteau fi ridicate pentru a oferi spațiu suplimentar [3] .

Dimensiunile navei: lungime 150,04 m, lățime 21,2 m și pescaj 7,09 m. Deplasare maximă 11.600 tone [4] . Centrala electrică a constat din două turbine cu abur care lucrează pe un singur arbore, furnizând o putere de 8500 de cai putere. Aceasta asigura navei o viteză de 17-18 noduri [5] .

Toate portavioanele de acest tip aveau o capacitate de până la 24 de avioane și luptători antisubmarin, de exemplu: British Hawker Sea Hurricane , Supermarine Seafire și Fairey Swordfish , precum și americanul Grumman Wildcat , Vought F4U Corsair și Grumman Avenger [ 6] . Compoziția exactă a grupului aerian depindea de obiectivul stabilit pentru portavion. Suprastructura a constat dintr-o mică insulă cu un pod de control al zborului situat pe partea tribord, deasupra punții de zbor. Insula măsura 137 pe 37 m [7] . Portavionul era echipat cu două ascensoare de avioane de 13 pe 10 m și nouă dispozitive de descărcare . Aeronavele au fost adăpostite într-un hangar de 79 pe 19 m [6] .

Armamentul navei era axat pe apărarea aeriană și era format din două tunuri antiaeriene de 4 inci, opt tunuri Bofors de 40 mm în monturi duble și douăzeci și una de mitraliere Oerlikon de 20 mm în monturi simple sau duble [4] [8] .

Înainte ca oricare dintre aceste nave să intre în serviciul Royal Navy, acestea au fost reamenajate la Șantierul Naval Barrad Columbia Britanică . Aceste modificări au fost plătite de guvernul canadian. Ulterior, Caledon Shipbuilding & Engineering Company a pregătit aceste portavioane de escortă pentru operațiuni de lovitură. Modificările au inclus instalarea a peste 100 de telefoane ale navelor, o nouă sală de informare și construirea de cabine suplimentare care furnizează 140 de paturi suplimentare [9] .

„Battler” era folosit pentru escortarea convoaielor [10] . Avioanele antisubmarin au fost folosite inițial de Fairey Swordfish și mai târziu de Grumman Avenger, care puteau fi înarmate cu torpile, încărcături de adâncime, bombe de 250 de lire sau obuze de rachetă [11] . Aceste avioane nu numai că atacau submarinele, ci și-au determinat singure locația [12] . De regulă, patrulele antisubmarin se efectuau în zori, în timpul zilei și la apus. Patrula a durat de la două până la trei ore [13] .

HMS Battler a fost, de asemenea, folosit pentru a furniza petrol și provizii pentru distrugătoarele care o însoțeau. A fost un proces îndelungat și se făcea adesea din mers [14] .

Istoricul construcției

Portavionul a fost înființat la 15 aprilie 1941 de către Ingalls Shipbuilding Corporation ca navă de marfă din clasa Mormacmail de 11.900 de tone pentru operatorul american Moore-McCormack Lines .

Cu toate acestea, pe 26 decembrie 1941, carena navei a fost rechiziționată de Marina SUA pentru a fi transformată într-un portavion de escortă. La 7 ianuarie 1942, nava a fost redenumită USS Altamaha , dar apoi pe 17 martie s-a decis ca Altamaha să fie transferată în Regatul Unit [15] .

Portavionul a fost lansat pe 4 aprilie 1942 și pus în funcțiune în Marina SUA pe 31 octombrie. În aceeași zi, a fost transferat la Royal Navy, unde a primit următorul nume de HMS Battler, căpitanul F. M. Stephenson a fost numit la comanda navei încă neterminate [16] .

Testele pe mare au început în noiembrie, dar au fost oprite când transportatorul a lovit un doc pe 9 noiembrie și a trebuit să andocheze în New Orleans pentru reparații. Aceste reparații au fost finalizate până în data de 15, cu încercări care au continuat până în 23 noiembrie, când nava a fost trimisă la șantierul naval din Norfolk , pentru depanare și modificare; lucrările efectuate au inclus modernizarea ascensoarelor aeronavelor, instalarea rezervoarelor de combustibil sigilate, artilerie antiaeriană, echipamente radio și sonar [16] .

La finalizarea acestei lucrări, transportatorul a început să încarce trei escadroane (890, 892 din Norfolk și 849 din Quonset Point pentru transportul lor în Marea Britanie; fiecare escadrilă era echipată cu 6 Martlet IV .

Battler a navigat pe 11 decembrie și s-a îndreptat către coasta de est a Floridei pentru a lua la bord încă 6 avioane Fairey Swordfish de la Escadrila 840 cu sediul în Miami , care au fost luate la bordul portavionului în scopul antrenării echipajelor de zbor în timpul navei de tranziție către New York . Pe 21 decembrie, portavionul s-a alăturat convoiului HX220 pe drum de la New York la Halifax , apoi pe 8 ianuarie 1943 , Battler a ajuns la Stația Navală Britanică Clyde , cu escadrile 890, 892 și 894 debarcând la Campbeltown . Apoi, de ceva timp, portavionul a fost trimis la Liverpool , unde trebuia să fie adus la standardele adoptate de Royal Navy [16] .

Istoricul serviciului

Pe 10 aprilie, escadrile 808 și 835 ale Forțelor Aeriene ale Flotei au fost luate la bordul navei pentru a stabili aterizarea pe ea. Escadrila 808 era formată din 9 vehicule, Seafires și Spitfires , în timp ce Squadronul 835 era echipat cu 6 Swordfish . În aceeași lună, au avut loc primele incidente de zbor. Deci, de exemplu: două Spitfire au spart trenul de aterizare, primul nr. AB857, pilotat de locotenentul H. T. Palmer, a făcut o aterizare grea, iar al doilea nr. BM453, pilotat de sublocotenentul A. G. Penny, s-a prins de opritor , dar a sărit . de pe benzile pistei și a căzut prea tare, drept urmare a spart șasiul [16] .

Pe 18 aprilie, Fairey Swordfish a căzut în apă în timpul decolării, echipajul a fost preluat de nava de patrulare HMS Clover, iar pe 29 aprilie, sublocotenentul R. Shirley-Smith a aterizat brusc pe Fairey Swordfish nr. HS363. Apoi, până pe 14 mai, aeronavele de la portavioane au fost returnate la bazele lor [16] .

Pe 23 mai 1943, 20 Seafires și 2 Hurricane IIC au fost încărcate pe Battler . Avioanele au trebuit să fie transferate în Gibraltar , unde au fost folosite pentru a reumple grupurile epuizate de portavioane care se întorceau din Marea Mediterană în Marea Britanie. Totodată, Battler a acționat ca escortă pentru convoiul OS 49 / KMS 16, în acest scop fiind trimise la portavion alți 5 Swordfish și 4 Seafires din escadrilele 835, respectiv 808. Astfel, numărul de aeronave de pe navă a depășit semnificativ cel prescris, totuși, aeronavele destinate transportului către Gibraltar au fost pliate [16] .

În timpul acestui pasaj (23 mai - 14 iunie) s-au pierdut 2 Fairey Swordfish și 3 Seafires. Inclusiv Seafire nr. MB214 (de la 808 Squadron), în timpul decolării, vânătorul a căzut în apă și s-a scufundat, pilotul, sublocotenentul J. N. McDonald, a murit [16] .

În călătoria de întoarcere, Battler a acționat ca escortă pentru convoiul XK 9, care a plecat din Gibraltar pe 22 iunie. Acest convoi a atras atenția Luftwaffe . Drept urmare, două Seafires #NM970 și #MB302 pilotate de Lt. P. Constable și Sub-Lt. A. G. Penny au doborât un FW-200 . Focke-Wulf a căzut în mare, la coordonatele 40°25'N. SH. 14°53'V [16] .

Operațiunea Avalanșă

Următoarea campanie de luptă a Battler a început la ora 14:00 pe 2 august, patru portavioane de același tip au părăsit Clyde către Gibraltar: Attacker , Hunter , Stalker și Battler. În drum spre Gibraltar, escadrila a intrat într-o furtună puternică, în urma căreia Hunter a fost forțat să se întoarcă înapoi în Marea Britanie , restul portavioanelor au ajuns în Gibraltar pe 9 august. Escadrila a fost transferată în Marea Mediterană pentru a participa la Operațiunea Avalanșă , pentru această acțiune portavionului i-a fost repartizată o altă escadrilă, 807th. Conform planului de operare, patru „ Ettakers ” și Unicorn care contribuiau la ei urmau să asigure acoperire pentru debarcarea de la Salerno . Se presupunea că unul sau mai multe aerodromuri inamice vor fi în mâinile Aliaților până la sfârșitul primei zile, dar aerodromul a fost capturat abia în a treia zi, în același timp s-a decis redistribuirea tuturor aeronavelor pregătite pentru luptă. a escadronului la aerodromul capturat. În același timp, flota de aeronave a fost atât de epuizată cu cinci zile (din 9 septembrie până în 12 septembrie) de luptă încât din 109 aeronave care se aflau pe portavioane la începutul operațiunii, doar 26 au putut zbura către aerodrom (câte cinci de la Battler și Ettaker, patru de la "Hunter, zece de la Unicorn și doar două de la Stalker). Totodată, în timpul operațiunii au fost efectuate 713 ieșiri , pierderile iremediabile s-au ridicat la 36 de aeronave, în timp ce toate s-au pierdut în accidente, nu s-au înregistrat pierderi de luptă [16] [15] .

Pe 20 septembrie, după finalizarea Operațiunii Avalanșă, portavioanele au fost trimise înapoi în Marea Britanie . Escadrila 807 din Battler a fost trimisă la Hunter. Portavionul însuși a fost trimis în Gibraltar pentru a reumple grupul aerian, cu transferul ulterior către Flota de Est [16] [15] .

Flota Britanică de Est

După ce a încărcat Escadronul 834, pe 22 septembrie, HMS Battler sa alăturat convoiului rapid KMF 24 cu destinația Port Said . Mai departe, portavionul a trecut prin Canalul Suez către o nouă stație de serviciu, până în Oceanul Indian . În perioada 17 octombrie 1943 - 11 ianuarie 1944, portavionul a participat la escorta convoaielor AB 17, AB 24, AB 27A de la Aden la Bombay și AB 18A, AB 20 de la Bombay la Aden [16] [15 ] ] .