În ciuda faptului că una dintre cele mai vechi scripturi din lume, scrierea egipteană , a apărut în Africa (din 4.000 î.Hr. până în secolul al IV-lea d.Hr.), majoritatea limbilor africane au rămas nescrise multă vreme.
În mileniul II-I î.Hr. e. în nordul Africii apar mai multe tipuri de scriere:
În mileniul următor, scrierea arabă s-a răspândit în nordul Africii (din secolul al VII-lea), la început doar pentru arabă , apoi pentru alte limbi: berber (din secolul al XII-lea), limbile din Africa de Vest și de Est (așadar). -numit " ajam "). În secolele VIII-XI. în Nubia (la sud de Egipt ) , alfabetul vechi nubian derivat din coptă a fost folosit pentru limba nubiană .
După aceea, abia în secolul al XIX-lea au apărut noi încercări de a crea scris, deja sub influența culturii arabe și europene (și adesea în opoziție cu aceasta din urmă). Ei (au fost) concentrați în mai multe zone din Africa de Vest .
Câteva astfel de sisteme de scriere au câștigat o anumită monedă:
Toate, în afară de nko și bas alfabetic , sunt silabice.
Două scripturi au fost folosite pentru limbi create special în comunitățile locale semi-creștine din Nigeria :
Încă câteva alfabete au rămas proprietatea autorilor lor și, uneori, a persoanelor apropiate:
Se știe puțin despre celelalte trei sisteme:
În anii 1920 a fost creat și alfabetul Osmanya pentru limba somaleză , în anii 1970. înlocuit cu grafia latină .
Utilizarea scrisului grecesc în Africa a fost întotdeauna limitată la greacă, așa cum a fost inițial cazul latinei (pe vremea Imperiului Roman ). Din secolul al XVIII-lea Scrierea latină începe să fie folosită pentru limbile locale.
Astfel, la începutul secolului XXI. în Africa, pe lângă grafia latină și arabă , continuă să fie folosită etiopia , Tifinagh , Nko , Vai , Bassa și, într-o măsură foarte limitată , copta .